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3 formas de mejorar la sustentabilidad de los tranques de relaves
El pasado 25 de enero se produjo en Brasil uno de los desastres ecológicos y humanitarios más grandes de la historia de ese país. La ruptura de la presa Burmadinho, operada por Vale S.A. (mayor productor mundial de Hierro y Níquel), ha dejado un saldo de 157 muertos y 162 desaparecidos (datos de principios de febrero).
Este desastre ha vuelto a poner en la palestra los riesgos a los que están sometidos la población y el medio ambiente en zonas mineras, negocio que genera un amplio margen de beneficio. Además, la situación preocupa aún más si se tiene en cuenta que en 2015 la misma empresa se vio involucrada en un accidente de las mismas características.
Corresponde a uno de los principales proyectos que tiene en carpeta el programa Alta Ley, el cuál busca desarrollar un sistema estandarizado de monitoreo y alerta temprana, que sea integrado a nivel internacional. La clave de este sistema radica en que la información será proporcionada por los diferentes actores involucrados en la generación de estos pasivos ambientales. Este sistema tendrá como objetivo proporcionar información de calidad, oportuna, completa y confiable que permita conocer el estado de la estabilidad física y química. A continuación, se muestra un diagrama de funcionamiento.
Este sistema integrado de monitoreo busca mejorar la operación por parte de las empresas y el ente fiscalizador (Sernageomin). Esto a su vez mejora la confianza y coordinación entre las distintas partes que se ven afectadas por estos depósitos.
Esta solución consiste en recuperar especies de interés en los 718 relaves que se han identificado con potencial económico. Esta recuperación se está desarrollando por Ecometales (filial Codelco) en conjunto con JRI, y se fundamenta en que el desarrollo tecnológico permite actualmente explotar de una manera rentable yacimientos con menores leyes.
La composición de estos relaves va desde oro, plata, cobre, tierras raras; hasta arsénico, zinc, plomo. Para generar un negocio rentable se necesita desarrollar una tecnología que permita la correcta separación de las especies de interés y los contaminantes.
Por otro lado, tras la recuperación de especies de interés, será necesario volver a ubicar los materiales sin interés económico. Esto debe hacerse a través de un adecuado ordenamiento y planificación territorial de los desechos industriales.
Para resolver este desafío, un grupo de profesionales y profesores de la Universidad Técnica Federico Santa María ideó un modelo espacial dinámico para encontrar las ubicaciones óptimas para estos desechos. El modelo utiliza múltiples variables georreferenciadas e integradas en un GIS para hacer una evaluación multi-criterio y establecer procesos de jerarquización analítica. Estas variables incluyen la presencia de poblaciones urbanas, precipitaciones, estructuras geológicas secundarias, entre otros.
A continuación, se muestra un ejemplo de los lugares óptimos obtenidos por el modelo. Aunque todavía no ha sido aplicado masivamente por la industria, este recibió el reconocimiento al “mejor paper” del congreso EGTEIC.
Situación de los tranques de relaves en Chile
La historia de Chile no se encuentra exento de eventos como los ocurridos en Brasil. En 1965 ocurrió un sismo de intensidad 7.6 en escala Richter, lo que produjo el colapso del tranque de relaves ubicado en la localidad de El Melón. Este incidente dejó un saldo de 35 muertos y 350 desaparecidos. Un caso de posible riesgo es el tranque El Mauro, ubicado en la localidad de Caimanes. Este tranque contiene mas de 1500 millones de toneladas de relave y su muro de contención se encuentra sobre una zona de gran inestabilidad. Además del conocido impacto ambiental generado por su construcción, está la preocupación de su estabilidad física ante eventos sísmicos importantes. La preocupación sobre la estabilidad del tranque, tiene dos principales aspectos: estabilidad química y física. La primera, se enfoca principalmente en la prevención para evitar drenaje minero ácido. La segunda se preocupa de que el tranque no se desborde ni se desmorone como ocurrió en Brasil. En el caso de Chile, el principal factor de preocupación para la estabilidad física son los sismos que pueden ocasionar fallas por licuefacción del relave. Ante este escenario de preocupación han surgido multitud de iniciativas, tanto públicas como privadas. No debería de sorprendernos si ponemos sobre la mesa la magnitud del problema con las siguientes cifras:- 740 depósitos de relave a nivel nacional.
- 10.624 [Mton] totales a lo largo del país.
- 52,2% se ubica en la Región de Coquimbo, 21,8% en la Región de Atacama, 10,9% en la Región de Valparaíso, 15,1% resto del país.
- 23% de los relaves se encuentran abandonados, 63% inactivos y 14% activos.
Programa Tranque
Corresponde a uno de los principales proyectos que tiene en carpeta el programa Alta Ley, el cuál busca desarrollar un sistema estandarizado de monitoreo y alerta temprana, que sea integrado a nivel internacional. La clave de este sistema radica en que la información será proporcionada por los diferentes actores involucrados en la generación de estos pasivos ambientales. Este sistema tendrá como objetivo proporcionar información de calidad, oportuna, completa y confiable que permita conocer el estado de la estabilidad física y química. A continuación, se muestra un diagrama de funcionamiento.
Este sistema integrado de monitoreo busca mejorar la operación por parte de las empresas y el ente fiscalizador (Sernageomin). Esto a su vez mejora la confianza y coordinación entre las distintas partes que se ven afectadas por estos depósitos.
Recuperación de especies de interés en tranques de relaves y redisposición sustentable
Esta solución consiste en recuperar especies de interés en los 718 relaves que se han identificado con potencial económico. Esta recuperación se está desarrollando por Ecometales (filial Codelco) en conjunto con JRI, y se fundamenta en que el desarrollo tecnológico permite actualmente explotar de una manera rentable yacimientos con menores leyes.
La composición de estos relaves va desde oro, plata, cobre, tierras raras; hasta arsénico, zinc, plomo. Para generar un negocio rentable se necesita desarrollar una tecnología que permita la correcta separación de las especies de interés y los contaminantes.
Por otro lado, tras la recuperación de especies de interés, será necesario volver a ubicar los materiales sin interés económico. Esto debe hacerse a través de un adecuado ordenamiento y planificación territorial de los desechos industriales.
Para resolver este desafío, un grupo de profesionales y profesores de la Universidad Técnica Federico Santa María ideó un modelo espacial dinámico para encontrar las ubicaciones óptimas para estos desechos. El modelo utiliza múltiples variables georreferenciadas e integradas en un GIS para hacer una evaluación multi-criterio y establecer procesos de jerarquización analítica. Estas variables incluyen la presencia de poblaciones urbanas, precipitaciones, estructuras geológicas secundarias, entre otros.
A continuación, se muestra un ejemplo de los lugares óptimos obtenidos por el modelo. Aunque todavía no ha sido aplicado masivamente por la industria, este recibió el reconocimiento al “mejor paper” del congreso EGTEIC.